L'éducation des chiens guides : étapes, formation et certification
Le processus de formation d'un chien guide est rigoureux et adapté aux besoins spécifiques des personnes déficientes visuelles. Ce parcours, qui débute dès les 12 mois du chien, est jalonné d'évaluations et d'apprentissages progressifs pour garantir sa future efficacité en tant qu'accompagnateur.
1. Le bilan des 12 mois : évaluer les aptitudes du chien
Avant d’intégrer un centre d’éducation affilié à la Fédération Française des Associations de Chiens Guides d’Aveugles (FFAC), chaque chien subit une évaluation approfondie par une équipe technique.
Objectifs du bilan :
- Analyser son comportement : compréhension, concentration et motivation.
- Vérifier l’absence de comportements incompatibles avec sa mission :
- Peurs irrationnelles ;
- Coprophagie (consommation d’excréments) ;
- Problèmes d’adaptabilité ou de contrôle de soi ;
- Dysplasie de la hanche.
Si le chien n'est pas apte :
- Réorientation vers d’autres missions : chien de médiation ou d’assistance pour personnes atteintes d’autisme, d’épilepsie ou de diabète.
- Adoption dans une famille aimante comme chien de compagnie.
2. L’éducation spécialisée du chien guide
L’éducation dure environ 10 mois et s’articule autour de trois grandes étapes : sensibilisation, apprentissage renforcé et prise d’initiative. L’objectif est d’adapter le chien à toutes les situations possibles, aussi bien en milieu urbain qu’en milieu rural.
A. Les étapes de l’éducation
- L’obéissance :
- Renforcement des bases apprises en pré-éducation : « assis », « couché », « viens », et rappel.
- Apprentissage de la discipline pour répondre efficacement aux besoins quotidiens de la personne déficiente visuelle.
- Les ordres de recherche :
- Identifier et localiser des objets ou des lieux : portes, escaliers, passages piétons, sièges, gares.
- Résister aux distractions comme la nourriture ou les jeux, en renforçant leur concentration.
- Les codes de guidage :
- Répondre aux ordres directionnels : « droite », « gauche », « stop ».
- Contourner les obstacles ;
- Identifier les dangers : bords de quai, rivières, etc.
- Prendre les transports en commun et s’adapter à des situations exceptionnelles.
B. Une méthode d’éducation positive
- Les éducateurs utilisent des récompenses (friandises, caresses, encouragements) pour motiver les chiens.
- Ces séances d’apprentissage sont équilibrées avec des moments de jeu, de socialisation et de repos.
3. Le certificat d’aptitude au guidage : la dernière étape
Pour devenir officiellement chien guide, l'animal doit obtenir un certificat d’aptitude au guidage, attestant de ses compétences. Cet examen est uniforme pour toutes les associations affiliées à la FFAC.
Les épreuves :
- En zone urbaine (45 minutes à 1 heure) :
- Guidage dans 31 situations différentes : passages piétons, obstacles, signalisation de rue.
- En zone rurale (20 à 50 minutes) :
- Parcours comprenant 8 situations de guidage spécifiques.
- Épreuve d’obéissance :
- Validation de 10 commandes fondamentales : base de la confiance entre le chien et son maître.
En cas d’échec :
Le chien peut soit retenter l’examen, soit être redirigé vers d’autres fonctions comme chien d’assistance.
4. Une mission pour la vie
Une fois certifié, le chien guide devient le partenaire indispensable d’une personne déficiente visuelle. Tout au long de sa vie active, il est suivi par l’association pour s'assurer qu'il reste performant dans sa mission.
Conclusion
L’éducation des chiens guides est un processus exigeant qui garantit une parfaite adaptation à leur future mission. Grâce à une formation approfondie et des techniques basées sur l’éducation positive, ces chiens deviennent des compagnons essentiels, capables d’offrir autonomie et sécurité à leurs maîtres.
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